타이어 교체는 모든 자동차 소유자가 차량을 사용하면서 겪게 되는 일입니다. 이는 매우 흔한 차량 유지 관리 과정이지만, 운전 안전에 있어서는 매우 중요합니다.

그렇다면 불필요한 문제를 피하려면 타이어를 교체할 때 무엇에 주의해야 할까요? 타이어 교체 요령에 대해 알아보겠습니다.

1. 타이어 사이즈를 잘못 선택하지 마세요

타이어 사이즈를 확인하는 것이 가장 먼저 해야 할 일입니다. 타이어의 정확한 제원은 타이어 측면에 새겨져 있습니다. 기존 타이어의 제원을 참고하여 동일한 사이즈의 새 타이어를 선택하시면 됩니다.

자동차 휠에는 일반적으로 레이디얼 타이어가 사용됩니다. 레이디얼 타이어의 사양에는 너비, 종횡비, 내경 및 속도 제한 기호가 포함됩니다.

위 사진을 예로 들어 보겠습니다. 타이어 규격은 195/55 R16 87V입니다. 이는 타이어 양쪽 면의 너비가 195mm이고, 55는 종횡비, "R"은 레이디얼 타이어를 의미합니다. 16은 타이어의 내경(인치)이고, 87은 타이어 하중 지지력을 나타내며, 이는 1201파운드에 해당합니다. 일부 타이어에는 P, R, S, T, H, V, Z 등의 문자를 사용하여 속도 제한 기호가 표시되기도 합니다. V는 최고 속도가 240km/h(150MPH)임을 의미합니다.

2. 타이어를 올바르게 장착하십시오

요즘에는 비대칭형이나 방향성 타이어 패턴이 많이 사용됩니다. 따라서 타이어 장착 시 방향성 문제가 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 비대칭형 타이어는 안쪽과 바깥쪽 패턴으로 나뉘는데, 안쪽과 바깥쪽 패턴이 반대로 장착될 경우 타이어 성능이 저하될 수 있습니다.

또한, 일부 타이어는 회전 방향이 지정되어 있는 경우가 있습니다. 반대로 장착할 경우, 정상적으로 열 때는 문제가 없더라도 습한 환경에서는 배수 성능이 제대로 발휘되지 않을 수 있습니다. 하지만 타이어에 대칭형 패턴이나 비대칭형 패턴이 적용된 경우에는 안쪽과 바깥쪽을 고려할 필요 없이 임의로 장착해도 됩니다.

3. 모든 타이어 패턴이 동일해야 하나요?

보통 타이어 한 개만 교체해야 하고 나머지 세 개는 교체할 필요가 없는 상황이 발생합니다. 이때 누군가 "교체해야 하는 타이어의 패턴이 나머지 세 개와 다르면 주행에 영향을 미칠까요?"라고 질문합니다.
일반적으로 교체하는 타이어의 접지력(즉, 트랙션)이 기존 타이어와 동일하다면 큰 영향은 없을 가능성이 높습니다. 하지만 비 오는 날에는 타이어의 디자인과 패턴이 다르면 배수 성능과 젖은 노면에서의 접지력이 달라질 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 따라서 제동 시 좌우 바퀴의 접지력이 다를 수 있으므로, 비 오는 날에는 제동 거리를 더 길게 확보해야 할 수도 있습니다.

4. 타이어 교체 후 핸들 조작감이 이상해졌나요?

타이어를 교체한 후 핸들 조작감이 갑자기 가벼워졌다고 느끼는 사람들이 있습니다. 뭔가 문제가 있는 걸까요?
물론 아니죠! 새 타이어를 장착했을 때는 표면이 매우 매끄러워서 노면과의 접촉이 충분하지 않기 때문에 우리가 평소에 느끼는 핸들링 저항이 크지 않습니다. 하지만 타이어를 사용하면서 트레드가 마모되면 노면과의 접촉이 더욱 단단해지고, 익숙한 핸들링 감각이 돌아오게 됩니다.

5. 적절한 타이어 공기압은 중요합니다

타이어 공기압이 낮을수록 승차감이 좋고, 높을수록 노면이 울퉁불퉁해진다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 또한 공기압이 너무 높으면 펑크가 쉽게 날까 봐 걱정하는 사람들도 있지만, 실제로 타이어 공기압 때문에 펑크가 나는 경우는 공기압이 너무 높은 경우가 아니라 너무 낮은 경우라는 것이 여러 사례를 통해 입증되었습니다. 자동차 타이어가 견딜 수 있는 공기압은 최소 3기압 이상이기 때문에 2.4~2.5bar, 심지어 3.0bar까지 낮아지더라도 타이어가 터지지는 않습니다.
일반적인 도심 주행 시 권장 타이어 공기압은 2.2~2.4bar입니다. 고속도로 주행이나 고속 주행이 예상되는 경우에는 타이어가 차가운 상태에서 2.4~2.5bar까지 공기압을 유지할 수 있습니다. 이렇게 하면 고속 주행 시 공기압 부족으로 인한 펑크 발생을 예방할 수 있습니다.